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美国律师考试经验谈

美国律师考试经验谈

  

  我去年八月来美国读法律,先是读LL.M.(Master of Law),随后转读J.D. (Juris  Doctor)。读完九个月的LL.M.后,我参加了纽约州2002年七月的律师资格考试,四个月之后,结果传来,顺利通过。欣喜之余,粗略回顾一下律考经验,供有志于到美国攻读法律的国内朋友参考。
  
  美国没有全国统一的司法考试。每一个州都是独立的司法单位,都有自己的律师考试、报考条件和通过标准。如果你获得了某个州的执照,通常只能在该州执业。跨州执业要另行申请,一般需要四到七年的执业经验才可以申请到其他州免试执业。到联邦法院出庭也要经该法庭另外核准。首都华盛顿特区有点特殊,只要你有任何一个州的执照,你都可以到首都执业。加州和纽约是美国人口最多,经济最发达的两个州,因此考生人数也最多。纽约是世界金融中心,国际化程度最高,超大规模的国际律师事务所多云集于此,也就吸引了最多外国考生。
  
  美国律考,每年两次,分别在二月底和七月底举行。律考本身由两大块组成:全国联考部分和各州单独测试部分。考试时间两到三天,各州不等。纽约州考两天。上午三小时,下午三小时15分。通过律考的考生,还必须通过职业责任联考Multistate Professional  Responsibility Examination (MPRE)才能被授予执业资格。MPRE是单独的全国考试,全是选择题,一年多次,可在当地考,各州分数线不一,但成绩全国有效。纽约是85分通过。
  
  律考的全国联考部分是有专门机构统一命题,有MBE(Multi-state bar exam)和MPT  (Multi-state performance Test)两部分,各州自行决定采用其一或全部,考的是联邦统一法和通行普通法。联考科目包括:宪法、刑法和刑事程序法、证据法、合同法、不动产和侵权行为法。MBE一共有两百道选择题,被四十八个州采用,考生按每三个小时一百题的速度在两个时间段内完成。MPT是文书写作,被二十一个州采用.各州有权决定统考部分在总分里的比重。纽约州采用了MBE和MPT,MBE占总分的40%,MPT占总分的10%。律考的各州单独测试部分侧重于本州的法律。既有选择题,也有综合问答题(essay question)。纽约单独测试部分考十八门法律,有五十条选择题和七条问答题。选择题占总分的10%,问答题占总分的40%。
  
  J.D.学生通常会在三年级下学期报名,各州随意考,如果考试时间无冲突,你可以参加多个州的考试,同次联考成绩(MBE)各州之间互相承认。LL.M.学生只能在美国的11个州报考,纽约是其中一个,它吸引了绝大多数的LL.M.考生。LL.M.学生要在考试前的六个月向考试单位申请“考试资格审核”,一般要求递交本科四年法律教育的成绩单,律师执照和LL.M.证明等。只有审核通过后,方可在考试前三个月缴费报考。
  
  考前培训(Bar Review)课程非常重要,几乎所有的考生都会参加。课程由专门公司举办,最有名的是BARBRI公司,上BARBRI的课程大约要花掉3000多美圆,越早报名越优惠,找到单位的学生可叫雇主报销。虽然培训费用昂贵,但通不过律考的代价更昂贵,所以大部分考生还是愿意承受这痛苦的临门一刀。BARBRI只有在一些城市和大学开课。如果你离教学地点太远,没办法到现场听课,你可以另行购买磁带和CD在家复习(Home Study)。现场听课和在家复习两种方式各有好处,实质上效果相差无几,视每个人的经济情况和备考习惯来做选择。自律性强和不愿挪窝的人可以在家复习。
  
  培训课程大约持续六个星期。BARBRI有合理的进度安排,每天上什么课、做什么题都有一个明确的指导。冲刺阶段会有模拟考试和专家的评改意见。BARBRI的老师都是优秀的法学教授和培训专家。几乎每个老师都有多州律考经验,他们猜题押宝有一定的准确性。美国的法律多如牛毛,浩如渊海。如果没有培训课程,根本就无从入手,更摸不着方向。培训课程可以帮你把握重点,理清线索,帮你把“一头大象压缩为一条大腿”。要考BAR,参加考前培训(Bar Review Class)是通行的保险做法。
  
  BARBRI复习资料有十本书。每本都特大特厚,几百页到千来页不等。既有习题、模考题,也有内容精要和作文范例。其中最重要的一本叫“The Conviser Mini Review”,这本书里面全是重要法条(Black Letter Law),内容简明扼要,务必逐字逐句看,弄明白,记牢固。BARBRI有大量的习题、详细答案和解题指导。对于外国考生,大量做题是致胜的唯一法宝。每做完一套题,都应该认真核对答案,找出做错的原因。出错的部分要多做几遍。不理解的地方要回头弄清楚。解题时,宜提纲挈领,分清主次;顺藤摸瓜,找出考点。由于题量很大,所以阅读要快,判断要准,要敢于取舍(有些难懂的地方,如“Rules Against  Perpetuity”理解个七七八八就行了,不要太钻牛角尖)。MBE的选择题,有许多是干扰性答案,容易迷惑人,大量解题,有利于你适应命题风格,避免掉进诱导性的陷阱。问答题部分(Essay question),要简洁地归纳事实,适用法例,注意结构严谨,条理清晰。文书写作部分要严格按照legal memorandum格式、步骤来完成。评卷人是按考点(testing  point)和步骤给分的,所以只要你想到了什么都应该分步写下来。BARBRI的磁带很好,应该多听。做一些图表和卡片(Flashing Cards),会有助于你巩固记忆。除了BARBRI的资料,另外一套书“PMBR multi-state specialist”也非常好,一红一蓝共两本,各一千页。全是联考的选择题,共两千题。如果你能把这两千题做两遍,好好理解、消化,联考部分应该不会太难。
  
  纽约州律考,一半是客观选择题,一半是主观写作题。对于外国学生,由于语言功底相对较弱,要通过考试就必须在选择题部分拿高分。今年的纽约州律考,总分按1000分算的话, 660分通过,(有消息说,一年后达标分数要提高至675)。外国考生能在写作部分拿五成的分数已经相当不易,这样的话,选择题部分至少应该有75%的准确率。多做多练,准确率自然就上来了。备考的最后阶段应多模拟测试几次,严格按照考试时间来,把握好解题的节奏,找出临场应对的感觉。外国考生通常要到纽约州的州府阿巴尼(Albany),而非纽约市考试。考试当天,会有几千外地考生云集阿巴尼。考试地点一般设在酒店,阿巴尼公共交通不算便利,如果你能够尽早订到考点附近的酒店,可省心多了。
  
  我这次律考,既省钱,也省时间。我没有参加考试培训,只是从www.ebay.com网站上花七百美圆买了BARBRI和PMBR两套旧书,自己在家复习。我前后花了三个半月来备考。一星期六天,每天八个小时。我的大部分时间都花在解题上了,而且主要是集中全国联考部分。我的选择题做得很好,在考试的时候,好多题我都觉得似曾相识。这次考试,我心情很轻松,考试时间也充裕,每次都剩15到20分钟的时间。备考要注意运用“二八原理”,用80%的时间去复习20%最重要的法律。联考的六大法,一定要花80%的精力。纽约州部分考18门法律,你可以侧重其中的四五门,例如:trusts and wills, corporation, lease and  mortgage, conflict of laws, civil procedure等等。有一种备考方式可借鉴。几个中国学生凑钱,以一个人的名义报读BARBRI的课程。大家分享资料,共同准备。这种联合作战的方式可以提高效率、降低费用,但它也违反BARBRI协议,所以不宜张扬。“穷则思变,变则通。”“我就是穷,我怕谁?”海外的中国学生应该加强团结,互通有无。律师队伍壮大了,律师的地位才能提高起来。
  
  我曾经在1998年通过中国的律师考试。对比中美两国律考,我发现:如果没有语言的障碍,美国律考会容易点。中国的报考门槛底,通过律也低;美国的报考门槛高,通过率也高。中国的试题刁钻,好像故意跟考生过不去,理论题不好解答,有争议的地方多。美国的试题阅读量很大,覆盖范围广,但考点清晰、内容规范务实,高水平的考生容易拿高分。中美律考的特点从某种程度上也反映了中美法律的差异。
  
  美国律考,语言是关键。如果阅读能力和写作能力很好,通过律考不难。中国很多学生读完LL.M.后马上报考。由于来美时间短,语言方面的障碍会客观存在。美国律考是法律知识的总复习,总汇演,准备起来肯定会有难度。但是,我有一种感觉,如果单独就某条题目而言,美国律考的问题没有教授的课堂提问和期末考试难。现在我已经通过了律考,也转到了J.D. 学位,但是,回答老师提问,参与课堂辩论还是觉得力不从心,常常掉队。特别是上Civil  Procedure的课,简直是如堕深渊,不知所措。这也许跟我课前准备不足有关。总体上,我觉得在美国

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日期:2013-08-05 11:25:47
 
 
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